根系生态位研究是全面掌握植物群落特性、种间搭配以及生态功能的重要科学问题 ,其测度方式、分布特征、影响因素等方面内容 ,对于合理指导退耕还林还草工程十分必要。将植物群落根系视为“标准地”,分布于每个土体层次的每个径级根系视为“植物种”,根量、根长、根数作为“植物种”的观测变量 ,仿照群落生态学方法 ,提出了一种综合计算根系生态位指数的方法。即将整个研究区域作为一个系统 ,将这一系统中所有植物群落 ,统一选用指标最大值 ,在纵向 (即相对于指标维的不同指标 )用上限效果测度公式统一进行归一化处理 ,然后在横向 (土层、径级间 ,简称层径级 )进行合并运算 ,得出层径级根系参数 ,这一参数定义为层径级根系生态位指数 ;而将某一群落各层径级生态位指数之和 ,定义为植物群落根系生态位指数 ,从而使区域内所有植物群落间具有可比性。使用这一方法 ,对国家退耕还林还草科技试验县——青海省大通县退耕地人工植物群落根系进行了系统研究。研究结果表明 ,根系生态位垂直空间分布大多数为典型的表层聚积型 ,表土层 0～ 2 0 cm根系生态位指数明显高于其它层次。植物群落根系比单一种群或纯林根系具有更高的生态位指数。根系生态位径级分布包括J级、反S型、S型和U型。J型多为粗根-深根型植物群落根系，反J型为细根-浅根型植物群落根系，S型和U型为上述22种类型之间的过渡型。根系生态位指数与植物群落群落地上部分鲜重生物量、根系丰富度呈显著正相关。退耕地植物群落根系的生态位指数较为接近天然植被，明显高于农作物根系。青海云杉+中国沙棘、中国沙棘、青海云杉等3种植物配置模式更有利于退耕地植物根系生态位的恢复。实施退耕还林还草工程是有效增加根系生态位、提高根系多方面功能的重要途径。