在森林生态系统中，土壤有效氮的供应能力主要决定于氮素的矿化（mineralization）、固定(immobilization)和移动3个过程。矿化是在微生物的作用下将有机态氮转化为非有机态氮的过程。固定则正好相反，将非有机态氮转化为诸如微生物或植物组织中的有机态氮。在自然界中，这两个过程是同时进行的。土壤非有机态氮主要由铵态氮(NH+4-N)和硝态氮（NO-3-N）组成。