生态学报  2017, Vol. 37 Issue (24): 8518-8525

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张伟涛, 赵成章, 宋清华, 王继伟, 王建良, 姚文秀, 李群.
ZHANG Weitao, ZHAO Chengzhang, SONG Qinghua, WANG Jiwei, WANG Jianliang, YAO Wenxiu, LI Qun.
高寒退化草地星毛委陵菜根系分叉数和连接长度的关系
Trade-off between root forks and link length of Potentilla acaulis in degraded alpine grassland
生态学报. 2017, 37(24): 8518-8525
Acta Ecologica Sinica. 2017, 37(24): 8518-8525
http://dx.doi.org/10.5846/stxb201610142082

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收稿日期: 2016-10-14
网络出版日期: 2017-08-15
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引用本文
张伟涛, 赵成章, 宋清华, 王继伟, 王建良, 姚文秀, 李群. 高寒退化草地星毛委陵菜根系分叉数和连接长度的关系. 生态学报, 2017, 37(24): 8518-8525.
Zhang W T, Zhao C Z, Song Q H, Wang J W, Wang J L, Yao W X, Li Q. Trade-off between root forks and link length of Potentilla acaulis in degraded alpine grassland. Acta Ecologica Sinica, 2017, 37(24): 8518-8525.
高寒退化草地星毛委陵菜根系分叉数和连接长度的关系
张伟涛 , 赵成章 , 宋清华 , 王继伟 , 王建良 , 姚文秀 , 李群     
西北师范大学地理与环境科学学院, 甘肃省湿地资源保护与产业发展工程研究中心, 兰州 730070
收稿日期: 2016-10-14; 网络出版日期: 2017-08-15
基金项目: 国家自然科学基金（41461013，91125014）；甘肃省生态学重点学科
*通讯作者Corresponding author. 赵成章, E-mail:zhaocz@nwnu.edu.cn
摘要: 根系分叉数和连接长度影响着植物根系的空间分布和资源获取，二者的权衡关系有助于深层次的理解植物根系构型的生态适应性。在祁连山北坡高寒退化草地，设置未退化（T1）、轻度退化（T2）、中度退化（T3）和重度退化（T4）4个退化梯度样地，采用全根挖掘和Win-RHIZO根系分析仪相结合的方法，研究了星毛委陵菜（Potentilla acaulis）根系分叉数和连接长度之间的关系。结果表明：随着天然草地退化程度的加剧，草地群落的密度、高度、盖度、地上生物量和土壤含水量逐渐减小，土壤紧实度不断增大，星毛委陵菜种群的密度、高度、盖度、地上和地下生物量、根冠比和根系连接长度逐渐增大，分叉数呈相反的变化趋势；不同退化草地星毛委陵菜根系分叉数与连接长度之间的相关性存在差异（P < 0.05），在未退化（T1）和重度退化（T4）草地星毛委陵菜根系分叉数和连接长度之间存在极显著的负相关关系（P < 0.01），在轻度退化（T2）和中度退化（T3）草地二者之间存在显著的负相关关系（P < 0.05）。随着天然草地的退化，星毛委陵菜选择减小根系分叉数和增大根系连接长度的构型构建模式，反映了植物不同功能性状间生物量分配的权衡机制。
关键词: 星毛委陵菜     根系分叉数     根系连接长度     根系构型     权衡关系     祁连山北坡    
Trade-off between root forks and link length of Potentilla acaulis in degraded alpine grassland
ZHANG Weitao , ZHAO Chengzhang , SONG Qinghua , WANG Jiwei , WANG Jianliang , YAO Wenxiu , LI Qun     
Research Center of Wetland Resources Protection and Industrial Development Engineering of Gansu Province, College of Geography and Environmental Science, Northwest Normal University, Lanzhou 730070, China
Abstract: Root forks and link length influence spatial distribution and resource retrieval of plant roots. The trade-off between root forks and link length has a significant effect on ecological adaptation of root architecture. This study used the MaChangtan grassland in eastern SuNan country on the northern slope of Qilian Mountains in Northwest China (38°47'22.1"-38°52'11.4" N, 99°45'11.7"-99°57'41.2" E) as a study field. The altitude is 2610-2632 m, the average annual temperature varies within a range of 1-2℃, the annual precipitation is 270-350 mm, the climate is continental and vertical, the soil is composed primarily of mountain chestnut soil, and the dominant native vegetation is mainly perennial grasses and forbs. In August 2014, the density, height, coverage, and species of the plants in the community were recorded, which were from 1 m×1 m grids in four kinds of degradation gradients in six replicates, SC-900 Soil Compaction Meter was used to measure soil compaction (at 0-10 cm, 10-20 cm, and 20-30 cm) in each grid (five replicates), and the average compaction of the entire 0-30 cm depth was used to represent the degradation gradient. According to detailed community study, population characteristics of Stipa krylovii and grassland stocking rate (2004-2013), we defined as:no degradation (> 90%), light degradation (98%-115%), moderate degradation (120%-131%), and heavy degradation (135%-156%). Then, the method of whole root system excavation was used to dig soil cores (30×30×50 cm) from 30 cm×30 cm grids in all four kinds of degradation gradients (240 in all), and sieved it (bore diameter=0.25 mm) to clean and select Potentilla acaulis in a nearby river. Meanwhile, we used stratified sampling (0-50 cm), where each layer of soil was 10 cm, with an auger (diameter=4 cm), to collect soil in every layer and the total depth. In the laboratory, the roots divided from P. acaulis were scanned with Win-RHIZO to measure its root forks and link length, and the biomass of different plots was measured after being dried in an oven (at 105℃ for 12 h). Similarly, soil water was measured by oven drying (at 84℃ for 24 h) and measuring weight loss. Density, height, coverage, aboveground biomass, and soil moisture content of the grassland community and the root forks of the P. acaulis population declined with increasingly degraded natural grassland, while the density, height, coverage, aboveground and belowground biomass, root-shoot ratio, root link length of the P. acaulis population, and soil compaction of the grassland community increased. Root forks and link length were negatively correlated with one another (P < 0.05), although the exact relationship varied along the degraded alpine grassland. A highly significant negative correlation (P < 0.01) was found between root forks and link length of P. acaulis population in undegraded and severely degraded grasslands, with a less significant correlation (P < 0.05) in lightly and moderately degraded grasslands. The P. acaulis root architecture construction of root forks decreases and link length increases with increasing degradation of natural grassland, reflecting the trade-off of biomass allocation between different plant parts.
Key words: Potentilla acaulis     root forks     link length     root architecture     trade-off     the northern slope of Qilian Mountains    

根系是植物隐藏于土壤中经长期进化形成的重要营养器官, 承担着水分与养分的吸收和输送过程[1], 直接影响植株整体的发育与适应能力[2], 在更大尺度上反映植物所在群落的演替与退化[3]。根系构型是决定植物根系功能性状的重要生态学指标, 反映根系在土壤中的连接情况和空间分布, 影响着植物根系的资源获取和利用[4], 利于更深层次地了解根系结构和功能在生态系统中的作用以及地上部分的生长发育状况[5], 近年来已成为植物根系研究的热点。根系分叉数和连接长度是反映植物根系构型特征的关键, 在营养物质的吸收与传输过程中发挥着实质性的作用[6], 根系分叉数影响根系吸收土壤中养分和水分的能力[7], 分叉数增大抑制根系的横向发展, 即在土层中的资源获取范围随之减小[8], 增加连接长度可以提高根系在土壤中的拓展范围和资源获取能力[9], 二者之间的相关程度可以客观反映植物根系的发育状况, 更深层次地揭示植物根系一系列的生活策略。放牧影响下家畜对禾本科植物的过度采食和践踏, 导致群落优势种发生更替, 土壤紧实度增大[10], 适口性差的物种得以生存和发展, 为了提高种群的高度、密度、地上生物量、地表覆盖和根系拓展范围[11], 进一步增强种间竞争力, 避免不必要的种内竞争, 使物质与能量的分配满足植株生长和种群扩张, 植物通过优化地上和地下部分的光合产物配置, 选择合理的根系分叉数和连接长度的构建模式, 改变根系空间分布范围与资源获取方式, 提高植株的生态适应性。因此, 研究不同退化草地上植物根系构型构建策略, 有利于深度理解植物的生态适应性。

星毛委陵菜(Potentilla acaulis)是多年生旱、中旱生匍匐型和根蘖型草本植物[12], 以横走的根状茎进行营养繁殖, 属适口性不良的放牧型草, 具有较强的耐旱性, 对干旱、养分贫瘠和高强度放牧环境的适应能力强[13], 常在沙质、砾石质及放牧退化草地中呈斑块状聚集分布, 是草地退化的指示植物, 在以针茅、矮禾草或冷蒿为主的草地群落中最为多见。近年来, 许多学者在根系的拓扑结构[14]、分支特性[15-16]、根系构型对不同环境胁迫的适应策略[17]以及对草地退化的响应[18]等方面进行了研究, 解释了植物根系构型对特定环境的适应机制, 同时星毛委陵菜在草地退化演替过程中的根系构型特征[19]、根系生物量分布[20]以及根系的生态适应性[21]等也得到了很大的关注, 但关于星毛委陵菜在草地退化背景下根系构型构建的生态适应性研究还不够深入, 特别是其根系分叉数和连接长度对环境的响应机理尚不明晰。鉴于此, 本文在野外调查的基础上, 探讨了不同退化草地中星毛委陵菜根系分叉数和连接长度的相互关系及变化规律, 旨在理解植物根系的生物量分配机制和构型构建模式。

1 材料与方法 1.1 研究区域和样地概况

祁连山北坡地处青藏高原北缘与河西走廊南侧, 在特定的自然条件下广泛形成以旱生、中生草本和灌木为主的荒漠草原(1900—2450 m), 典型草原(2450—2800 m)和草甸草原(2800—3800 m)。研究区位于甘肃省肃南裕固族自治县东部的马场滩草原(38°47′22.1″—38°52′11.0″N, 99°45′11.7″—99°57′41.2″E), 海拔2705—2726 m, 年平均气温0.5—1.7℃, 年积温(≥ 0℃)为1570℃, 相对无霜期80 d, 年降水量270—350 mm, 集中在6—9月, 年蒸发量达到1480—1620 mm, 相对湿度65%, 具有明显的大陆性气候和山地垂直气候特征, 土壤以山地栗钙土为主, 生态环境脆弱。主要植物有：星毛委陵菜、西北针茅(Stipa krylovii)、狼毒(Stellera chamaejasme)、甘肃棘豆(Oxytropis kansuensis)、冷蒿(Artemisia frigida)、甘肃臭草(Melica przewalskyi)、扁穗冰草(Agropyron cristatum)、赖草(Leymus secalinus)、草地早熟禾(Poa pratensis)、阿尔泰狗哇花(Heteropappus altaicus)和披针叶黄华(Thermopsis lanceolata)等。

1.2 群落调查和植物取样

根据赵成章等[22]长期对祁连山北坡天然草地的演替及主要植物生态适应性的观察研究结果, 2014年8月中旬进行草地群落学和星毛委陵菜根系调查, 供试草地为地貌和海拔相对一致, 地形平坦, 位于北坡的冬春草场(6—11月禁牧, 当年11—次年6月自由放牧), 根据草地放牧历史和管理情况选择20块牧户的围栏草地, 再结合草地群落学调查、建群种西北针茅的生长状况和2004—2013年草地放牧率(放牧率=A/B×100%, A表示10年来供试草地年均实际载畜量, B表示同时期草地的理论载畜量)等指标(表 1), 选取了4块不同退化程度的围栏草地作为试验地(图 1, 面积介于80.5—100 hm2), 设置为：未退化(T1)、轻度退化(T2)、中度退化(T3)和重度退化(T4)草地。每个退化草地内根据星毛委陵菜种群的平均高度、盖度和密度等指标选择植物生长均匀的代表性区域设置10个10 m×10 m的样地, 共计40块样地。

表 1 供试样地主要特征指标(平均值±标准误) Table1 The chief characteristics of plots (Mean±SE)
样地
Plot		 西北针茅S. krylovii 放牧率
Stocking
rate/%		 优势种
Dominant species
密度
Density/
(株/m2)		 高度
Height/cm		 盖度
Coverage/%		 地上生物量
Aboveground
biomass/(g/m2)
T1 259.21±12.62a 43.61±2.47a 68.24±3.96a 32.22±1.63a ＜90 西北针茅S. krylovii
T2 164.20±8.96b 31.87±1.07b 44.31±2.25b 26.25±1.42b 98—115 西北针茅S. krylovii
T3 155.31±6.29b 32.55±0.73b 42.54±2.03b 21.47±0.71c 120—131 西北针茅S. krylovii、星毛委陵菜P. acaulis
T4 79.12±3.81c 13.72±0.46c 14.43±0.48c 16.33±0.64d 135—156 星毛委陵菜P. acaulis
  同一列数据后不同小写字母表示退化梯度间差异显著(P＜0.05)。T1:未退化, no degradation; T2:轻度退化, light degradation; T3:中度退化, moderate degradation; T4:重度退化, heavy degradation
表选项

图 1 4块不同退化程度样地位置关系图 Fig. 1 The positional relation of 4 degraded grasslands
图选项

野外取样过程如下：第一, 进行草地群落学调查, 利用1m×1m的样方框对每块样地中所有植物的密度、高度和盖度进行测定并记录所有出现的物种种名, 重复6次, 并将每个样方中的所有植物齐地刈割编号带回实验室测定地上生物量, 每个样地内用SC-900土壤紧实度仪在每个调查样方中分别测量0—10、10—20、20—30 cm土层的土壤紧实度, 重复5次, 取所有样方中0—30 cm平均值作为该样地所在地段的土壤紧实度指标值。第二, 进行星毛委陵菜采样, 每块样地随机设置6个30 cm×30 cm的小样方, 每个退化草地共计60个小样方, 在保证地上植株完整的情况下挖取土柱(30 cm×30 cm×50 cm), 后放在网孔筛(孔径=0.25 mm)上就近在河边将砾石等杂物挑拣干净, 再经漂洗使植物与土壤分离, 将星毛委陵菜整株挑出, 分割地上和地下部分分别装入自封袋中编号带回实验室。第三, 进行土壤取样, 每块样地用土钻(直径=4 cm)分层取样, 在0—50 cm土层范围每10 cm为1层, 重复3次, 同时每块样地需取0—50 cm混合土样, 重复3次, 所有鲜土样去除明显的石砾、植物根系和枯落物等杂质后装入铝盒中编号带回实验室。

在实验室内, 用软毛刷仔细梳理星毛委陵菜根系使其在放有少量水的根系扫描仪根盘内舒展, 经扫描后以图形文件(TIF格式)存储到计算机, 再用Win-RHIZO(Pro 2009a, Regent Instruments, Quebec, Canada)软件提取数据, 获得各退化草地星毛委陵菜单位根系长度上分叉数和平均根系连接长度。最后用信封分别装载星毛委陵菜地下和地上部分放入80℃烘箱里, 经24 h后取出用电子天平(0.0001 g)称重, 计算生物量；土样在105℃的烘箱内, 经12 h后取出称重, 计算土壤质量含水量。

1.3 数据处理

实验所有原始数据全部采用Microsoft Excel 2007整理。为使星毛委陵菜根系单位根长分叉数和连接长度的数据符合正态分布, 方便线性回归分析, 数据均经log10转换, 然后采用SPSS 20.0进行单因素方差分析(One-way ANOVA), 显著性水平设为0.05。实验所有图表均用Microsoft Excel 2007和SigmaPlot 10.0进行绘制。

2 结果分析 2.1 不同退化草地星毛委陵菜根系分叉数和连接长度的变化

单因素方差分析表明, 不同退化草地星毛委陵菜的根系分叉数与连接长度均存在显著差异(P＜0.05)(图 2)。随着草地的退化, 星毛委陵菜的根系平均单位根长分叉数呈现逐渐减小的趋势, 由未退化(T1)到重度退化(T4)草地减小了65.51%, 而根系连接长度呈现出相反的变化趋势, 由未退化(T1)到重度退化(T4)草地增大了161.80%。

图 2 星毛委陵菜根系分叉数和连接长度沿退化梯度的变化 Fig. 2 Changes in Root forks and link length of Potentilla acaulis along the degradation gradient 不同小写字母表示退化梯度间差异显著(P＜0.05);T1:未退化, no degradation; T2:轻度退化, light degradation; T3:中度退化, moderate degradation; T4:重度退化, heavy degradation
图选项
2.2 根系分叉数和连接长度的关系

Pearson相关性分析表明, 不同退化草地星毛委陵菜的根系分叉数与连接长度均存在显著的负相关关系(P＜0.05)(图 3)。在退化梯度上随着星毛委陵菜根系分叉数的减小, 根系连接长度均呈增大的趋势, 表明星毛委陵菜根系分叉数和连接长度之间存在权衡关系。不同退化梯度星毛委陵菜根系分叉数和连接长度回归方程的标准化主轴斜率存在显著差异(P＜0.05), 未退化(T1)草地的斜率＜-1, 轻度退化(T2)、中度退化(T3)和重度退化(T4)草地的斜率均＞-1；未退化(T1)和重度退化(T4)草地星毛委陵菜根系分叉数和连接长度回归方程的标准化主轴斜率逐渐增大(P＜0.05), 而轻度退化(T2)和中度退化(T3)草地的斜率无显著性差异(P＞0.05)。

图 3 不同退化草地星毛委陵菜根系分叉数和连接长度的关系 Fig. 3 Relationship between Root forks and link length of Potentilla acaulis among different degraded grassland T1:未退化, no degradation; T2:轻度退化, light degradation; T3:中度退化, moderate degradation; T4:重度退化, heavy degradation
图选项
2.3 不同退化草地群落特征和土壤物理性质

不同退化草地群落特征和土壤物理性质的变化情况如表 2所示：群落的密度、高度、盖度和地上生物量差异均显著(P＜0.05), 且呈现出减小的趋势, 由未退化(T1)到重度退化(T4)草地分别减小了52.11%、70.18%、43.05%和37.98%；土壤水分含量和紧实度均存在显著性差异(P＜0.05), 由未退化(T1)到重度退化(T4)草地土壤含水量减小了40.44%, 土壤紧实度增大了123%, 二者呈现相反的变化趋势。

表 2 不同退化草地群落特征和土壤含水量(平均值±标准误) Table2 Community characteristics and soil water content among different degraded grassland (Mean±SE)
样地
Plot		 群落特征Community properties 土壤水分含量
Soil moisture
content/%		 土壤紧实度
Soil compaction/MPa
密度
Density/
(株/m2)		 高度
Height/cm		 盖度
Coverage/%		 地上生物量
Aboveground
biomass/(g/m2)
T1 438.50±25.07a 45.47±2.37a 96.14±5.33a 57.27±1.59a 23.12±0.75a 1.01±0.04c
T2 347.50±18.96b 31.14±1.20b 85.23±3.29b 42.37±1.61b 18.74±0.62b 1.57±0.08b
T3 315.50±16.92b 29.59±1.16b 86.45±2.31b 36.46±1.17c 17.79±1.05b 1.61±0.07b
T4 210.00±5.17c 13.56±0.55c 54.75±1.41c 35.52±0.79c 13.77±0.56c 2.25±0.11a
  同一列数据后不同小写字母表示退化梯度间差异显著(P ＜0.05);T1:未退化, no degradation; T2:轻度退化, light degradation; T3:中度退化, moderate degradation; T4:重度退化, heavy degradation
表选项
2.4 不同退化草地星毛委陵菜种群特征

不同退化草地中星毛委陵菜种群的生物学特征变化情况如表 3所示：种群的密度、高度、盖度、地上生物量、地下生物量和根冠比均存在显著性差异(P＜0.05), 并呈现出增大的趋势, 由未退化(T1)到重度退化(T4)草地分别增大了101.00%、86.98%、166.10%、70.79%、356.25%和166.67%；星毛委陵菜根系生物量所占种群总生物量的的比例呈现出增大的趋势, 由未退化(T1)的10.70%增加到重度退化(T4)的24.25%。

表 3 星毛委陵菜生物学特征随退化梯度的变化(平均值±标准误) Table3 Biological characteristics of Potentilla acaulis among the degradation gradient (Mean±SE)
样地
Plot		 密度
Density/
(株/m2)		 高度
Height/cm		 盖度
Coverage/%		 地上生物量
Aboveground
biomass/(g/m2)		 地下生物量
Belowground
biomass/(g/m2)		 根冠比
Root-shoot ratio
T1 84.00±2.24c 1.69±0.11c 23.42±0.77c 2.67±0.16c 0.32±0.01d 0.12±0.01c
T2 88.00±3.75c 2.28±0.09b 33.56±0.81b 3.50±0.14b 0.61±0.04c 0.20±0.01b
T3 118.00±6.69b 2.36±0.08b 35.12±1.97b 3.33±0.14b 0.80±0.03b 0.24±0.03b
T4 169.00±6.51a 3.16±0.15a 62.32±2.67a 4.56±0.25a 1.46±0.04a 0.32±0.02a
  同一列数据后不同小写字母表示退化梯度间差异显著(P＜0.05)。T1:未退化, no degradation; T2:轻度退化, light degradation; T3:中度退化, moderate degradation; T4:重度退化, heavy degradation
表选项
3 讨论

植物通过一系列紧密联系的性状来实现对环境的适应性和响应性功能[23], 在此范畴内根系拥有一套既定的生长和响应模式, 即通过协调特定环境中根系分叉数和连接长度等主要性状间的关系, 产生强弱变化与替补转换[24], 建立一种自然筛选过程中的权衡和补偿机制[25]。本研究发现, 随着草地退化, 星毛委陵菜根系的分叉数逐渐减小、连接长度逐渐增加(图 2), 二者存在的权衡关系, 充分反映了星毛委陵菜在退化草地中根系构型构建模式的选择和生物量的分配。

动物的啃食和践踏修改了地上植株的部分功能性状、分布格局以及周围土壤环境, 间接地改变了根系的形态、分布、构型等性状[26]。在未退化(T1)草地中, 家畜的啃食和践踏破坏相对较弱(表 1), 群落的高度、密度、盖度和生物量较高, 裸地少, 土壤含水量较高, 土壤紧实度较小(表 2), 在以西北针茅为优势种的原生草地中星毛委陵菜呈匍匐状零散分布, 长势受到相邻优势种的制约, 种群的密度、高度、生物量和根冠比较小(表 3), 处于种间竞争的劣势地位, 所以为了获取足够的光照和土壤资源, 提高存活率, 星毛委陵菜优先选择将较多的生物量分配给地上茎、叶, 同时地下根系作出相应的改变, 投资构建较大的根系分叉数和较小的根系连接长度的构型特征。主要原因有：提高地上部分生物量的分配比例, 可以使星毛委陵菜的分支强度和叶数量逐渐增大[27], 慢慢减小植株高度带来的劣势, 争取到更多的光照资源, 为植株提供足够的光合产物支持；面对较强的种间竞争, 较大的分叉数有利于星毛委陵菜在有限范围内构建密集的地下根系网络系统和地上株丛, 种群的聚集程度增强, 并通过协调各分株实现斑块式抱团生长, 逐步提高土壤资源的利用效率, 而且较小的根系连接长度很大程度上缩短了星毛委陵菜根系对土壤资源的吸收和传输距离, 并通过有效地资源共享实现种群内分株间的协同效应, 保证每个植株甚至整个种群能在激烈的竞争中得到最低限度的生存和发展条件。这与杜建会等[28]对木麻黄(Casuarina equisetifolia)、厚藤(Ipomoea pes-caprae)、老鼠艻(Spinifex littoreus)和狗牙根(Cynodon dactylon)等典型沙生植物根系、郑慧玲等[29]对不同坡向琵琶柴(Reaumuria soongorica)根系的研究结果“较大分叉数增加了根系的物质传输效率, 并提高了土壤资源的利用效率, 良好的利用效率可以有效地反馈种间激烈的资源争夺, 植物无需拓展很大的空间, 因此保持相对较小的连接长度”相一致。

放牧干扰是草地退化形成的主要外在影响因素[30], 而内因主要是草地群落结构的改变和物种的更新策略, 以及由此产生的种间、种内的依赖和竞争关系[31]。在重度退化(T4)草地, 由于家畜的长期选择性采食和践踏, 以喜食性的西北针茅为主要代表的禾本科植物逐渐趋于稀疏和矮小(表 1), 草地植物覆盖面积明显减小, 土壤水分的蒸发随之增强, 土壤整体紧实度增加, 进一步阻碍了植物根系的生长和营养物质的吸收(表 2), 而适口性差和耐践踏的星毛委陵菜种群的密度、高度、盖度、生物量和根冠比一度达到最大(表 3), 斑块数量减少, 直径增大[32], 进而成为草地群落的优势种群, 同时种内集聚的分布格局促使种群内部资源竞争加剧[33], 因此, 为了增大土壤资源的获取、避免种内不必要的竞争和降低地上、地下的拥挤程度, 迅速地占据群落的冗余空间, 星毛委陵菜通过减小根系分叉数和增大根系连接长度构建与之相宜的构型模式。主要原因有：根系分叉数的减小可以有效降低根系内部的重叠, 缓解种内对水分和养分的竞争压力；根系连接长度的增加增强了根系的空间拓展能力, 在一定程度上能够克服土壤紧实度变大带来的负面影响, 利于克隆分株向土壤和空间资源良好的区域拓展, 并实现斑块的合并与吞并, 满足了星毛委陵菜斑块扩张和扩大资源获取范围的需求。这与单立山等[34]对河西走廊中部红砂(Reaumuria soongorica)和白刺(Nitraria tangutorum)、杨小林等[35]对塔克拉玛干沙漠腹地柽柳(Tamarix taklamakanensis)、沙拐枣(Calligonum roborovskii)和罗布麻(Apocynum venetum)的研究结果相一致。

植物对干扰的响应本质上是通过功能性状的改变来实现[36], 在响应过程中往往表现出内部与外部不同功能之间的权衡, 是植物在特定环境下适应策略的重要体现[37]。牲畜长期的啃食和践踏导致草地群落处于资源重分配的不稳定状态[38], 斑块的破碎化程度不断加剧[39], 土壤紧实度同步增大, 优势种正发生演替。草地由未退化(T1)发展为轻度退化(T2)和中度退化(T3)过程中, 西北针茅种群的更新能力和资源竞争优势遭到削弱[40], 草地群落的高度和密度整体降低(表 2), 星毛委陵菜种群则明显地以株丛间距较大的斑块镶嵌式分布[41], 拥有较高密度、高度和根冠比(表 3), 优势逐渐凸显。为了更好地利用克隆分株向西北针茅退出的空间拓展, 逐渐缩短株丛间距, 增加地面覆盖面积, 星毛委陵菜选择了减小根系分叉数、增大根系连接长度的策略来适应现有的生存环境, 提高资源竞争力, 为种群扩张和向优势种演替奠定基础。这与周艳松和王立群[42]对不同退化草地星毛委陵菜根系构型的研究结果相一致。

综上所述, 随着天然草地的退化, 星毛委陵菜通过减小根系分叉数、增大根系连接长度来支持植株乃至整个种群适应群落环境的变化与优势种的演替, 充分说明星毛委陵菜作为草原退化的最后一道防线拥有权衡自身不同功能性状的表型可塑性机制, 进一步体现了其完善的生存策略和强大的生态适应性。通过对不同退化草地星毛委陵菜根系分叉数和连接长度权衡关系的研究, 对于理解草地退化的演替过程和原因、退化后草地恢复和重建具有重要的作用。植物根系构型还受自身结构、土壤理化性质、年龄等的影响, 探索不同影响因素对植物根系构型的调控, 有助于深层次地理解和完善根系的生态适应性。

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